Présentation de la FCA au Comité de l’agriculture de la Chambre : Besoin d’un examen des coûts du transport ferroviaire

OTTAWA --  Jeudi dernier, des dirigeants de la Fédération canadienne de l’agriculture (FCA) ont comparu devant le Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes pour exiger que le gouvernement entreprenne immédiatement un examen des coûts du transport des céréales par les compagnies de chemin de fer. Le Comité a entendu les arguments de Humphrey Banack, directeur de la FCA et président des Wild Rose Agricultural Producers, et d’Allen Oberg, membre du Conseil national de la FCA et président de la Commission canadienne du blé.

Les représentants de la FCA ont expliqué aux membres du Comité que le transport représente une importante dépense pour les producteurs de céréales, tout en soulignant que les agriculteurs n’ont pas d’autre choix que d’utiliser le chemin de fer pour expédier leurs céréales aux points d’exportation. Or, il y a eu une baisse de la qualité du service, et les frais de transport sont excessifs pour les producteurs.
« Notre message est clair. Il est essentiel pour nous que le gouvernement canadien amorce un examen des frais du transport ferroviaire tout de suite et non pas dans un ou deux ans », a déclaré M. Banack. « Les tarifs de transport des marchandises doivent correspondre aux coûts réels et non pas être révisées chaque année par l’application de formules désuètes. »
« Le ministre des Transports, M. Strahl, s’est engagé uniquement à commencer à réfléchir à la possibilité d’un examen des coûts une fois que l’examen en cours des services ferroviaires est terminé.  D’une manière ou d’une autre, nous devons convaincre nos représentants élus qu’il s’agit de deux questions distinctes, faisant intervenir des groupes d’analystes et d’experts complètement différents », a précisé Allen Oberg.

La FCA a examiné le rapport provisoire du comité gouvernemental chargé d’examiner les services ferroviaires et s’est dite préoccupée par l’observation selon laquelle les piètres services sont dus en partie au monopole que détiennent les compagnies de chemin de fer. « Le rapport brosse un tableau exact des problèmes auxquels font face les agriculteurs », a indiqué M. Banack.

M. Banack a par ailleurs affirmé que la FCA reconnaît que le mandat du comité chargé de l’examen excluait explicitement les questions liées aux coûts et aux taux, notamment : tarifs marchandises, plafond fixé pour les recettes, frais accessoires et taux d’accès concurrentiel. Il a fait observer toutefois que le comité a mentionné que les coûts du transport ferroviaire sont fort problématiques, constatation qui revêt une importance primordiale pour les producteurs de céréales dans l’Ouest canadien.

Dans une réponse officielle au rapport provisoire, la FCA a recommandé que le comité reconnaisse les lacunes que présentent les méthodes actuelles de calcul du plafond fixé pour les recettes et a recommandé vivement au ministre des Transports que soit lancé immédiatement un examen complet des coûts du transport ferroviaire. De plus, la FCA a indiqué que ses membres ne sont pas prêts à donner leur aval à une proposition qui donnera aux compagnies de chemin de fer jusqu’en 2013 pour améliorer leurs services dans un contexte quasi-monopolistique.