Les résultats du recensement font ressortir la nécessité d’une politique agricole mieux pensée

(OTTAWA) – Aujourd’hui, Statistique Canada a publié les premiers résultats du Recensement de l’agriculture de 2006. Les chiffres montrent clairement que les tendances qui inquiètent les agriculteurs canadiens pour ce qui est de l’avenir de leur industrie se poursuivent.

Parmi les points saillants des données publiées aujourd’hui, on constate qu’alors que le nombre des acres cultivées au Canada demeure constant, le nombre de fermes et d’agriculteurs continue de diminuer. En effet, depuis le recensement de 2001, il y a eu une baisse de 7,1 pour cent des opérations agricoles et une diminution de 5,5 pour cent du nombre d’exploitants de fermes, ce qui représente une perte de près de 20 000 agriculteurs canadiens, tous secteurs confondus. En outre, la population des agriculteurs continue de vieillir, le nombre des agriculteurs de moins de 35 ans baisse et s’élève maintenant à 9,1 pour cent, et l’âge moyen des agriculteurs canadiens est passé de 49 à 52 ans.

« Les consommateurs dans les régions urbaines pensent peut‑être que parce que la superficie des terres cultivées reste la même, le secteur canadien de l’agriculture se débrouille bien. Mais la perte de 20 000 personnes rien qu’en cinq ans aura un énorme impact sur l’économie rurale et l’infrastructure des communautés rurales au Canada », a déclaré M. Bob Friesen, président de la Fédération canadienne de l’agriculture.

Sur le plan financier, le recensement a mis en lumière qu’il y a une forte augmentation des coûts de la production dans le secteur de l’agriculture. Un peu plus de la moitié des fermes, soit 55,8 pour cent, ont un revenu brut suffisant pour défrayer leurs coûts de production. Depuis 2001, l’Indice des prix des entrées dans l’agriculture, qui fournit une indication du coût des produits et des outils dont les agriculteurs ont besoin pour exploiter leur ferme, a augmenté de 8,6 pour cent. Par exemple, les prix du carburant et des engrais ont tous les deux augmenté de 35 pour cent depuis 2001 et les prix des pesticides, de 19 pour cent. Par contraste, l’Indice des prix de produits agricole, qui correspond au prix que les agriculteurs obtiennent pour leurs produits, a seulement augmenté de 1,7 pour cent. Par conséquent, 48,4 pour cent des agriculteurs canadiens doivent maintenant trouver des emplois en dehors de la ferme pour aider à payer leurs factures.

« Les agriculteurs devraient pouvoir obtenir un revenu suffisant de leurs fermes », a déclaré M. Friesen. « Au Canada, l’agriculture poursuit son déclin entamé, mais il n’est pas trop tard pour changer de cap. Si nous réussissons à faire en sorte que la prochaine génération de politiques agricoles soit des politiques bien pensées, nous pouvons inverser les tendances et créer de la croissance dans l’industrie. Et puis, nous pouvons nous attendre à ce que les chiffres soient meilleurs au cours du prochain recensement en 2011. La FCA est résolue à continuer à collaborer avec le gouvernement pour qu’il en soit ainsi. »

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Fondée en 1935 afin de donner une seule voix unifiée aux agriculteurs canadiens, la Fédération canadienne de l’agriculture (FCA) est le plus important organisme agricole au pays. On trouve, parmi ses membres, des organismes agricoles provinciaux et des groupements nationaux et interprovinciaux de producteurs spécialisés. Par l’entremise de ses membres, la Fédération représente plus de 200 000 agriculteurs canadiens et familles canadiennes d’agriculteurs, d’un océan à l'autre.