Commentaire à propos de l'élection de 2008 : Le poids du vote agricole

par Laurent Pellerin, 1er vice-président
Fédération canadienne de l'agriculture
L'élection de 2008 est déclenchée à un moment où les enjeux agricoles suscitent un intérêt croissant parmi le public et une couverture généralisée de la part des médias. Les consommateurs accordent une plus grande attention à la qualité et à l'origine des aliments qu'ils achètent. Les questions liées à l'agriculture font la une de journaux d'un océan à l'autre de notre pays. Le moment est venu de donner à l'agriculture une place de choix dans la plate-forme de chacun des partis.
Les membres de la Fédération canadienne de l'agriculture (FCA) travaillent fort pour inclure l'agriculture canadienne aux programmes électoraux. Le 29 septembre prochain, la FCA tiendra à Ottawa un débat national ayant pour thème l'agriculture, auquel participeront le ministre de l'Agriculture et les porte-parole pour l'agriculture des autres partis, et ce débat sera diffusé à l'échelle nationale par la chaîne CPAC et sur Internet.
Nous envoyons également un message à chaque candidat dans chaque circonscription de notre pays pour lui demander de prendre un ferme engagement à l'égard de l'agriculture. Nous avons fourni à nos organisations membres une trousse d'outils afin d'aider les producteurs à obtenir ainsi l'engagement des candidats au niveau local. La FCA a également publié une brochure « Votez pour l'agriculture » qui résume les questions qui revêtent actuellement une grande importance pour les agriculteurs.
Même si la majorité des agriculteurs habitent et travaillent dans des régions rurales, durant cette élection, les membres de la FCA s'adressent aussi aux électeurs dans les zones urbaines. Nous soulignons que les électeurs dans les villes profitent eux aussi d'un secteur de l'agriculture qui se porte bien non seulement parce qu'ainsi ils ont accès à une source d'approvisionnement alimentaire de haute qualité, mais aussi parce que les agriculteurs font toutes sortes de contributions socioéconomiques. Il y a plus de 225 000 exploitants de fermes au Canada, et notre industrie touche directement la vie de millions d'autres Canadiens et Canadiennes. Le vote agricole compte. Si nous travaillons ensemble durant cette élection, nous réussirons à montrer qu'on peut passer sous silence les enjeux qui nous concernent.
Au cours de la présente élection, la FCA mettra l'accent sur un certain nombre de thèmes prioritaires qui nécessitent de solides politiques :

Gestion du risque de l'entreprise
Les agriculteurs exigent des outils de gestion du risque souples et adaptés à leurs besoins pour leur fournir une certaine stabilité afin d'atténuer les effets de facteurs commerciaux qu'ils ne peuvent contrôler. La proposition de la FCA concernant la création d'un programme AgriFlex prévoit un tel soutien en réponse aux besoins régionaux et aux besoins spécifiques liés à chaque produit.  La FCA a aussi demandé l'expansion des programmes d'assurance-production, particulièrement pour les éleveurs de bétail et les producteurs horticoles.

Biens et services publics
Allant de l'intendance environnementale à la salubrité des aliments, il y a lieu de reconnaître les nombreuses contributions des agriculteurs qui profitent à la société dans son ensemble.

Croissance stratégique
Pour assurer la croissance stratégique du secteur, il faut agir dans des dossiers variés, comme l'étiquetage des aliments, la recherche et le développement, la réglementation du transport du grain et la taxation. Les agriculteurs demandent par ailleurs l'adoption d'un Plan d'investissement coopératif (PIC), prévoyant des stimulants fiscaux pour encourager l'investissement dans des coopératives agricoles, pour aider les coopératives à obtenir du capital et pour favoriser le réinvestissement direct des recettes dans les collectivités rurales.

Commerce
Tandis que les négociations à l'OMC sont suspendues, il est important pour les agriculteurs que les gouvernements insistent sur l'adoption de la position commerciale équilibrée canadienne dans le cadre des accords bilatéraux et multilatéraux. Les membres de la FCA souhaitent une réduction des subventions à l'exportation à l'échelle mondiale, un accès accru aux marchés et le soutien continu de nos systèmes nationaux de gestion de l'approvisionnement. Ils s'inquiètent également beaucoup de l'important soutien fourni par les gouvernements aux États-Unis et dans d'autres pays à leurs producteurs, ce qui fausse les échanges commerciaux.

Comment les agriculteurs peuvent-ils aider à faire en sorte que les médias et les candidates n'oublient pas le secteur de l'agriculture? Assistez à tous les débats et réunions générales des candidats qui se tiennent au niveau local. Posez des questions. Organisez vos propres débats. Regardez les actualités diffusées par les médias grand public. S'il y a une tribune téléphonique, appelez. Visitez les sites Web des grands diffuseurs et faites des commentaires au sujet de leurs reportages. Mettez sur pied une délégation d'agriculteurs et assistez aux événements organisés par les dirigeants des partis. Aidez-nous à assurer une présence agricole durant les débats nationaux de ces mêmes dirigeants. Les agriculteurs devront travailler fort, se mobiliser et devenir actifs pour donner du poids au vote agricole.